劳伦斯大学大三学生扎卡里·霍根将他对火星的迷恋转化为研究，并获得了美国宇航局教育部门威斯康星太空资助联盟（WSGC）的资助。
这位来自伊利诺伊州沃伦维尔的地球科学专业的学生，正在利用这笔5000美元的拨款资助对火星两极冰崖退化的研究。霍根说，最终目标是确定每年从冰坡上脱落的物质的体积，这可以为进一步研究火星表面提供信息。今年8月，他将向WSGC展示他的研究成果，他的文章将发表在WSGC的学生刊物上。
“火星的北极有这些非常有趣的螺旋峡谷，我们称之为螺旋槽——从北极延伸出来的螺旋形状，”霍根说。“我们观察了2005年和2020年的边缘，看看它坍塌了多少。我们的想法是了解导致这种现象的过程，以及导致这种奇怪形成的原因。”
霍根是今年获得WSGC资助的两名劳伦斯学生之一。来自北卡罗来纳州罗莱斯维尔的双学位学生悉尼·克洛森（Sydney Closson）主修地球科学和音乐，她的研究项目“对太阳系外冰冷卫星的流变学和地球物理学的全面回顾”也获得了奖项。这是Closson第二次参与由WSGC资助的研究；她还获得了早期的WSGC奖学金。
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霍根的研究是多方面的。他需要考虑火星上的天气模式。随着冰冻地层的恶化，尘埃从古老的冰层中释放到稀薄的二氧化碳大气中。
“这些冰里面有很多灰尘，”他说。“它就像冰川，但它不流动。它已经存在了几百万年，甚至几十亿年。在冰的外面有不同颜色的条带，每个条带都包含不同类型的尘埃。这些尘埃被释放出来，它与周围环境相互作用，并在地球表面扩散。”
霍根对这项研究的兴趣始于高中时，当时他看到了火星上悬崖的照片。劳伦斯大学的地球科学教授为他提供了深入挖掘这种兴趣的机会。当他与地球科学教授杰夫·克拉克（Jeff Clark）一起参与一个项目时，他的研究想法就产生了，当时他在跟踪密歇根湖沿岸悬崖的进展。他意识到他和其他学生拍摄的悬崖无人机图像与他在火星上看到的恶化图像很相似。
霍根说：“我没有意识到我有时间或能力研究这样的东西，但通过地球科学系的不同课程，我对这些问题的兴趣越来越大。”“地球科学系的学习方法非常值得称赞。我们都在一起，你可以问一些非常有趣的问题。”
霍根说，他通过这个研究项目获得了宝贵的技能，他将把这些技能运用到他的下一步工作中。从劳伦斯大学毕业后，霍根计划继续他在空间科学方面的研究生课程，然后努力获得博士学位。
“在组织我的研究问题和计划方面，我从中获得了很多技能，并思考如何使用我的资金，”他说。
