Elizabeth Becker，劳伦斯大学心理学副教授和教务长特别助理，发表了一项研究，最新体育赛事资讯、实时赔率分析及在线投注平台探索使用虚拟现实（VR）游戏来帮助患有自闭症的成年人减轻压力。
贝克尔在谈到这项研究时说：“这是一项非常热门的研究。
这项研究始于贝克尔在费城圣约瑟夫大学（St. Joseph 's University）担任教员和行为神经科学项目主任时，研究了使用健身自行车驱动的VR游戏来降低成年自闭症患者的压力水平。结果是有希望的。
贝克尔于2020年加入劳伦斯大学，他说：“我已经研究了20多年，我发现这是我参与过的最有价值、最有成就感的项目，因为它对人们有直接的影响。”
自闭症是一种发展性疾病。虽然自闭症谱系中的每个人都是独特的，但共同的挑战包括理解面部表情和肢体语言的困难。太多的刺激，如声音或灯光，会让人不知所措。然而，共同的优势包括小众但充满激情的兴趣。
打破一些常见的神话：自闭症患者并不缺乏情感——他们可能只是表达方式不同于其他人。社交能力下降也可能是由于社交焦虑而不是不感兴趣。自闭症也是一种出生时就存在的终身疾病，它不是由童年经历（如疫苗）引起的，也不是可以“治愈”的。
贝克尔是一名发育神经内分泌学家，这意味着她研究激素以及它们如何影响大脑发育。当她还是劳伦斯大学的学生时，她就对神经科学产生了兴趣。
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虽然贝克尔在加入劳伦斯学院后完成了自闭症研究，但她的工作是从与圣约瑟夫学院的同事合作开始的。她是该大学Kinney自闭症教育和支持中心的附属机构，在那里，患有自闭症的成年人可以参加一个专注于独立生活技能的日间项目，比如理财、烹饪、洗衣和职业培训。
“针对自闭症儿童的资源有很多；成年人是极度缺乏服务和研究的人群，”贝克尔说。“对于自闭症患者来说，有很多文献表明他们的慢性压力水平更高，而高压力会导致一系列负面的健康结果。”
注意到参与者对电子游戏的热爱，贝克尔和她的合作者试图找出如何将电子游戏与锻炼的减压好处结合起来。最终，他们使用了各种主题的VR游戏和健身自行车外围设备。在踏板驱动的游戏中，参与者可以玩并报告他们的体验。研究人员在干预前后检查了唾液皮质醇水平（压力的生物标志物），以观察压力水平是否会随着运动而改变。
贝克尔说：“对我来说，与我的动物研究相比，这项工作令人兴奋的地方在于，它不仅是转化的，而且是直接赢博体育的。”
贝克尔说，自闭症谱系的人群范围很广。有些人，但不是全部，是非语言的，这意味着他们没有学会或选择不说话。贝克尔说，对于非语言参与者，他们可以通过非语言方式（点头表示同意）和他们的照顾者来报告他们参与研究的意愿。
贝克尔说：“我们要注意，我们没有以任何方式剥削他们。”
贝克尔说，参与者和他们的家人总体上都表示很享受这种“劳累游戏”，并且观察到压力荷尔蒙皮质醇的下降，尤其是那些基线皮质醇水平较高的人。一个意想不到的好处是增加了社会化。最常见的记录是参与者在玩游戏时口头鼓励彼此。有一天，两个参与者开始在他们的疗程中一起唱歌，并在剩下的疗程中坚持唱一首歌。
贝克尔说：“看到这些家伙突然之间开始互相聊天，在训练过程中互相加油，真是太酷了。”“看到我们可以通过参与这些活动来促进社会联系，真是令人欣慰。”
贝克尔说，她剩下的最大问题是这些好处能持续多久。贝克尔还说，赢博体育参与者都是男性，这限制了研究，因为自闭症在不同性别中表现不同。尽管如此，贝克尔对未来有机会向自闭症患者学习持乐观态度。
改变世界
贝克尔是俄亥俄州人，刚来劳伦斯大学时主修声乐表演。但她在第一年上了马特·安斯菲尔德（Matt Ansfield）的心理学导论课，并且很喜欢。
“我真的被迷住了，”贝克尔说。“大约在那个时候，我开始和布鲁斯·赫茨勒（Bruce Hetzler）博士合作，剩下的都是历史了。”
在从事了42年的教学工作后，赫茨勒于2019年从劳伦斯大学退休。
贝克尔说，她回到母校任教的感觉非常棒。她喜欢教授和学生不断地相互学习。
她说：“我特别喜欢劳伦斯的一点是，学生们来上课时都非常渴望学习，我认为这是一个令人兴奋的环境。”
贝克尔说，她还不确定这个特定的研究项目是否会继续下去，或者如何继续下去。尽管如此，她还是想和她在圣约瑟夫大学和马奎特大学的前同事保持联系，尽她所能继续帮助那些患有自闭症的人。
“我认为阿普尔顿社区将是一个非常有趣的地方，”贝克尔说。
她说，这种基于vr的项目可以帮助神经分化的人应对其他紧张的场景，比如警察互动。
贝克尔说：“我们看到了参与者的真正不同，我们现在的目标是尽可能广泛地分享这一点。”
